Một trẻ mới biết đi phản ứng thích thú khi nhìn thấy một con bướm. Một trẻ khác chơi với các hình khủng long, ghi nhớ tên của từng con. Trẻ thứ ba tập trung sâu sắc, giúp người lớn đong nguyên liệu, khuấy bột và làm bánh kếp.

Trẻ nhỏ có sở thích bẩm sinh với khoa học, vì chúng tò mò về thế giới xung quanh. Mọi thứ đều mới mẻ, bí ẩn, hấp dẫn và cuối cùng là có thể biết được. Chúng ta cần nuôi dưỡng sự tò mò đó ngay từ khi còn nhỏ, xây dựng nền tảng cho việc học tập suốt đời.

Năm 1999, Nghiên cứu Những năm đầu đời quan trọng, do Tiến sĩ Fraser Mustard và Ngài Margaret McCain đồng chủ trì, đã đưa ra lời giải thích khoa học thần kinh về lý do tại sao việc học sớm trong cuộc sống – từ khi mới sinh đến 5 tuổi – lại quan trọng đến vậy. Những trải nghiệm ban đầu của trẻ em có tác động sâu rộng đến sự phát triển não bộ và hành vi của chúng, bao gồm cả khả năng học tập khi chúng bắt đầu đi học. Giáo dục trẻ nhỏ có thể giúp thu hẹp khoảng cách giữa trẻ em thiệt thòi và trẻ em có nhiều lợi thế hơn, cải thiện kết quả sức khỏe lâu dài, tăng khả năng tốt nghiệp trung học và tăng thu nhập trong tương lai.

Được khuyến nghị từ nghiên cứu Mustard/McCain, Ontario đã triển khai Kế hoạch Khởi đầu Tốt nhất vào năm 2005. Năm 2011, James Heckman, người đoạt giải Nobel kinh tế, đã công bố nghiên cứu chứng minh rằng việc học sớm chất lượng cao mang lại lợi tức đầu tư có thể đo lường được cho chính phủ. Năm 2021, chính phủ liên bang đã đưa ra một kế hoạch học sớm mới trên toàn Canada. Bonnie Schmidt, Chủ tịch kiêm Nhà sáng lập Let’s Talk Science cho biết: “Có lợi ích kép”. “Giáo dục trẻ nhỏ giúp cha mẹ quay lại lực lượng lao động, đồng thời phát triển những người học có năng lực và tài năng tương lai với những trải nghiệm học tập chất lượng cao”.

Đồng thời, chúng tôi nhận ra giá trị của giáo dục STEM trong việc chuẩn bị cho những người trẻ tuổi cho một tương lai phức tạp về mặt công nghệ. Kiến thức khoa học và các kỹ năng khác mà sự tham gia STEM giúp phát triển có lợi cho quỹ đạo cá nhân và cho toàn xã hội. Các nghiên cứu STEM giúp những người trẻ tuổi trở thành những công dân có hiểu biết và tích cực.

Schmidt cho biết trẻ em không bao giờ quá nhỏ để học STEM. “Nghiên cứu đã chỉ ra rằng trẻ nhỏ có thể làm STEM, quan sát và dự đoán, thực hiện các thí nghiệm đơn giản và hiểu được những gì chúng tìm thấy”, cô nói. “Trên thực tế, chúng là những nhà khoa học bẩm sinh và nền tảng học STEM hỗ trợ phát triển kỹ năng đọc và viết sớm”.

Rõ ràng, việc tích hợp STEM vào giáo dục trẻ nhỏ có giá trị rất lớn.

Trong số những lợi ích của STEM trong giáo dục trẻ nhỏ được xác định trong nhiều báo cáo:

Nuôi dưỡng sự tò mò và sáng tạo tự nhiên
Khuyến khích học tập độc lập và hợp tác
Cải thiện thói quen làm việc và điểm số
Thúc đẩy sự tự tin trong học tập và ‘bản sắc khoa học’
Thúc đẩy việc học ngôn ngữ
Cải thiện các kỹ năng xã hội – cảm xúc
Xây dựng các kỹ năng ra quyết định, giải quyết vấn đề và tư duy phản biện
Hỗ trợ sự hòa nhập và giảm chênh lệch giới tính

Let’s Talk Science hỗ trợ việc học STEM ở trẻ nhỏ, cung cấp đào tạo và hỗ trợ cho các nhà giáo dục trẻ nhỏ, nhiều người trong số họ có trình độ giáo dục STEM hạn chế. Gần đây, tổ chức đã công bố quan hệ đối tác với Liên đoàn chăm sóc trẻ em Canada (CCCF) để làm phong phú thêm việc học chuyên môn cho các nhà giáo dục trẻ nhỏ. “Quan hệ đối tác của CCCF với Let’s Talk Science cho phép chúng tôi mang chương trình phát triển chuyên môn STEM chất lượng cao đến với các Nhà giáo dục Mầm non tuyến đầu từ bờ biển này sang bờ biển khác”, Robin McMillan, Nhà sáng tạo, Dự án, Chương trình và Quan hệ đối tác, Liên đoàn Chăm sóc Trẻ em Canada, nhận xét. “Các nhà giáo dục mong muốn chúng tôi mang đến cho họ những chuyên gia hàng đầu trong các lĩnh vực chủ đề như STEM. Làm việc với Let’s Talk Science sẽ kết nối các chuyên gia STEM với những người làm việc với trẻ em và gia đình các em mỗi ngày”.

“STEM trong giáo dục trẻ em là khởi đầu của một cuộc phiêu lưu học tập suốt đời”, Schmidt nói. “Chúng tôi tại Let’s Talk Science hỗ trợ tăng cường đầu tư để giúp các nhà giáo dục trẻ em xây dựng sự tự tin và năng lực trong STEM”. Schmidt cũng khuyến khích các nhà giáo dục cởi mở với thế giới STEM và khám phá những cách mới và thú vị để đưa STEM vào các trung tâm và lớp học mầm non nơi họ làm việc. Trên hết, bà khuyến khích các bậc cha mẹ và người chăm sóc cho trẻ nhỏ tiếp xúc với STEM dưới mọi hình thức thú vị của nó hàng ngày và chia sẻ sở thích của chúng. Bà nói: “Đừng ngại thừa nhận rằng bạn không có tất cả các câu trả lời”. “Hãy cùng nhau học bằng cách chơi với STEM!”

Trẻ nhỏ là những người học STEM có năng lực

Sự phát triển của kỷ nguyên số đã khiến giáo dục khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM) trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Giáo dục STEM sớm có thể thúc đẩy thành công học tập liên tục và trẻ em học các khái niệm STEM trong suốt quá trình học sẽ được chuẩn bị tốt hơn để đáp ứng các yêu cầu chuyên môn ngày càng tập trung vào công nghệ.

Mặc dù có rất ít bất đồng về tầm quan trọng của giáo dục STEM trong số các nhà giáo dục và nhà lập pháp, các trường học ở Hoa Kỳ vẫn tiếp tục phải đối mặt với những thách thức liên quan đến việc cung cấp chương trình đào tạo STEM đầy đủ, đặc biệt là đối với học sinh rất nhỏ và nhiều quan niệm sai lầm về việc giảng dạy STEM vẫn tồn tại.

Những quan niệm sai lầm về giáo dục STEM
Giáo dục STEM không chỉ giới hạn ở việc xây dựng kiến ​​thức khoa học và toán học. Về bản chất, các khái niệm STEM giúp trẻ em phát triển những cách suy nghĩ mới, khuyến khích sự tò mò và khả năng phân tích. Việc thiết lập những điều này ngay từ khi còn nhỏ (từ sơ sinh đến lớp ba), khi tâm trí trẻ dễ uốn nắn nhất, sẽ thiết lập các kỹ năng tư duy suốt đời. Để hiểu được lợi ích của giáo dục STEM, chúng ta hãy cùng nhau xóa tan một số vấn đề xung quanh nó:

Sự nhấn mạnh vào STEM sẽ làm giảm giá trị của các môn học không phải STEM
Trên thực tế, STEM có mối liên hệ chặt chẽ với các lĩnh vực nghiên cứu khác và đào tạo STEM có thể nâng cao việc học ở các ngành khác. Ví dụ, nghiên cứu đã chỉ ra rằng có mối liên hệ giữa hướng dẫn khoa học và cải thiện khả năng đọc viết, học ngôn ngữ và chức năng điều hành.

STEM tương đương với việc có nhiều máy tính hơn trong lớp học
Công nghệ là một thành phần của STEM và học sinh tham gia các môn học STEM sẽ có được các kỹ năng giúp chuẩn bị tốt hơn cho các vai trò tập trung vào công nghệ; nhưng giáo dục STEM không phụ thuộc vào công nghệ kỹ thuật số, đặc biệt là khi dạy trẻ nhỏ. Chơi xếp khối, làm vườn và giải đố là những ví dụ về giáo dục STEM, cũng như các chuyến tham quan bảo tàng. Có thể thực hiện bất cứ lúc nào với nguồn lực tối thiểu. Trong nhiều lớp học, chương trình giảng dạy và trò chơi STEM đã có sẵn, chỉ cần nhấn mạnh vào chúng.

Đào tạo STEM chỉ diễn ra trong lớp học
Các bậc phụ huynh nhận thức được lợi ích của chương trình giảng dạy STEM có nhiều khả năng ủng hộ giáo dục STEM và khuyến khích các hoạt động tại nhà phát triển các khái niệm STEM. Các công cụ dành cho phụ huynh bao gồm các ứng dụng di động được thiết kế để giới thiệu cho trẻ em các khái niệm STEM và đọc viết ngay từ khi còn nhỏ. Thông qua Sáng kiến ​​Sẵn sàng học tập, một số chương trình đã phát triển các trò chơi và ứng dụng để giúp trẻ em từ hai đến tám tuổi xây dựng các kỹ năng đọc viết và khoa học.

Chương trình giảng dạy STEM chỉ dành cho một số học sinh nhất định
Các sáng kiến ​​STEM vẫn phải đối mặt với những thách thức từ các ý tưởng lỗi thời của một số nhà hoạch định chính sách, phụ huynh và giáo viên liên quan đến giới tính và chủng tộc vì chúng liên quan đến năng khiếu đối với các môn học như toán học. Ngoài ra, niềm tin rằng STEM dành cho học sinh lớn tuổi đã góp phần khiến nguồn tài trợ tập trung vào các lớp học cao hơn.

STEM so với STEAM
Mặc dù tầm quan trọng của giáo dục STEM được chấp nhận rộng rãi, nhưng việc ngày càng chú trọng vào chương trình giảng dạy STEM đã gây ra nhiều tranh cãi. Mối lo ngại rằng STEM không khuyến khích đầy đủ sự sáng tạo và đổi mới đã khiến một số nhà giáo dục thúc đẩy một cách tiếp cận rộng hơn. Tiếp thu nhiều khái niệm được những người ủng hộ STEM ủng hộ — học tập theo trải nghiệm, tìm tòi, giải quyết vấn đề, học tập dựa trên quy trình — những người ủng hộ STEAM (Khoa học, Công nghệ, Kỹ thuật, Nghệ thuật và Toán học) cho rằng giáo dục nghệ thuật cũng cần thiết như khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học để giáo dục toàn diện cho học sinh và chuẩn bị cho các em bước vào cuộc sống nghề nghiệp.

Mặc dù có những bất đồng về cách hiệu quả nhất để nhấn mạnh và tích hợp các môn học và khái niệm riêng lẻ, nhưng các nhà giáo dục ở cả hai phía của cuộc tranh luận STEM so với STEAM đều có chung một mục tiêu: chuyển từ việc học thuộc lòng và các môn học riêng lẻ sang một chương trình giảng dạy toàn diện hơn, dựa trên dự án, khơi dậy trí tưởng tượng của học sinh và phát triển các kỹ năng thực tế của các em.

Lợi ích trọn đời của giáo dục STEM sớm
Việc đo lường tác động của chương trình giảng dạy STEM đối với sự phát triển sớm là rất khó, nhưng giáo dục STEM đã được chứng minh là yếu tố dự báo thành tích học tập trong tương lai. Ví dụ, một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu tại Đại học California Irvine phát hiện ra rằng các kỹ năng toán học sớm là thước đo dự báo nhất quán nhất về thành công học tập trong tương lai đối với học sinh từ mẫu giáo đến lớp năm.

Tuy nhiên, lợi ích của giáo dục STEM không chỉ giới hạn ở sự nghiệp học tập của học sinh. Những nỗ lực cải thiện giáo dục STEM tại Hoa Kỳ phần lớn được thúc đẩy bởi nhu cầu từ khu vực tư nhân, nơi các nhà tuyển dụng phàn nàn về tình trạng thiếu ứng viên đủ tiêu chuẩn cho các công việc tập trung vào công nghệ. Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ (BLS) dự báo các ngành nghề không thuộc STEM sẽ tăng trưởng 5 phần trăm trong giai đoạn 2018-2028, trong khi số lượng việc làm liên quan đến STEM sẽ tăng gần 9 phần trăm, mở rộng thêm 10,6 triệu vị trí.

Rào cản đối với các Chương trình STEM Sớm Tốt hơn
Những nỗ lực cải thiện giáo dục STEM tại các trường học Hoa Kỳ phải đối mặt với những thách thức cả trong và ngoài lớp học. Thiếu hụt thực sự hoặc được cho là thiếu hụt các nguồn lực STE